风能是减少化石燃料燃烧产生的温室气体排放的一种不断增长的替代方案。然而，大规模风能开发的一个影响是蝙蝠的广泛死亡率。马里兰大学环境科学中心的一项新研究追踪了阿巴拉契亚地区风力涡轮机蝙蝠死亡的起源，希望能够更好地了解受影响人口的风险。
“我们知道哪些物种被杀死了，但我们不知道它们是如何在整个景观中移动，有多少物种在那里，或者它们的遗传多样性是什么，”该研究的合着者兼副教授大卫·尼尔森说。马里兰大学环境科学中心的阿巴拉契亚实验室。“我们的研究正在帮助保护管理者理解，'这些物种是我们需要关注的吗?'”
沿着阿巴拉契亚山脉森林山脊的风能站点是世界上蝙蝠死亡率最高的地区之一。灰蝙蝠(Lasiurus cinereus)和东部红蝙蝠(Lasiurus borealis)构成了北美涡轮机相关死亡的主要原因。
关于北美蝙蝠的迁徙路径或风能发展如何影响它们知之甚少。研究人员首次使用稳定同位素和遗传分析来评估风能发展对阿巴拉契亚地区受影响的蝙蝠的影响。
“了解涡轮相关蝙蝠死亡的潜在影响通常因缺乏数据而变得复杂，”主要作者Cortney Pylant说。“这样的研究有助于识别特殊风险的物种和种群。”
研究人员使用稳定的氢同位素确定了被风力涡轮机杀死的蝙蝠的夏季场地，这是一种化学指纹，可以显示动物在长途跋涉的地方。水中存在不同形式的氢，这取决于它落在何处。例如，较高海拔或靠近海岸的降雨与低海拔或内陆地区的降雨有不同的特征。这些差异在食物链中起作用，并记录在每只蝙蝠的头发上。然后，研究人员可以对头发进行分析，并使用其氢同位素特征来确定蝙蝠在夏天的位置，这是他们在新皮毛上蜕皮和生长的时间。
研究人员还从蝙蝠的翅膀组织中提取DNA，检查它们的基因，以帮助了解该物种有多大能力适应其人口死亡人数的增加，包括一个物种中有多少个体在繁殖群体中保持他们的数字。
该研究发现，该地区一半被杀的红蝙蝠不是当地居民，可能在远离风力涡轮机的地方进行了总结，而几乎所有的白头蝙蝠都在当地进行了总结。红蝙蝠代表了数十万到数百万人中的单一，大规模繁殖种群。相比之下，白头蝙蝠代表了一个相对较小的群体，在成千上万的个体中有一个繁殖群体。
这些结果表明，密集的风能发展可能会不同程度地影响蝙蝠物种，大型和更多区域的红蝙蝠可能比当地白鲑蝙蝠的人口数量大得多，能够更好地吸收与风力涡轮机相关的死亡。
作为夜间飞行昆虫的主要捕食者，蝙蝠限制了昆虫传播的植物和动物病原体的传播，并且每年可以防止数十亿美元的作物受损。马里兰大学环境科学研究中心的研究结果提供了急需的基线同位素和遗传数据，用于了解风能发展对蝙蝠种群的潜在影响，这是保护和生态系统服务的重中之重。
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