根据堪萨斯州立大学生态学家和他的团队进行的一项为期七年的研究结果，风力发电并没有引起大草原鸡群的影响。
由生物学教授Brett Sandercock领导的研究人员发现，风力涡轮机对更大的草原鸡影响不大，而且这些草原鸟类受牧场管理实践以及巢穴原生草原和植被覆盖的影响更大。站点。出乎意料的是，科学家还发现，在安装风力涡轮机后，女性的存活率会增加。
随着风能项目在堪萨斯州和整个平原地区的到来，桑德科克和他的团队成为了一个利益相关者联盟的一部分 - 包括保护主义者，野生动物机构和风能公司 - 他们研究了这些风力项目如何影响草原鸟类。
研究草原鸟类的桑德科克说：“我们得到了利益相关者的大量支持，我们有一个有效的监督委员会。” “这项研究肯定会有助于风电场地的指导和减缓战略的发展，以改善大草原鸡的栖息地条件。”
大草原鸡在中原地区曾经丰富，但由于栖息地丧失和人类发育，人口数量有所减少。这些鸡现在主要出现在堪萨斯州的大平原 - 特别是大烟山和弗林特山 - 那里最大的草原仍然存在。
桑德科克和他的团队于2006年开始他们的研究，有三个选址用于风力开发的场地：位于堪萨斯州中北部Smoky Hills的一个场地，位于堪萨斯州东北部弗林特山北部的一个场地，以及位于弗林特山南部的一个场地。堪萨斯州南部。大雾山遗址 - 康科迪亚附近的Meridian Way风力发电设施 - 发展成为一个风能场所，使研究人员有机会在风力涡轮机建造之前，期间和之后观察更大的草原鸡。研究人员与每个地点的私人土地所有者进行了合作和合作。
研究人员对七个繁殖季节的鸟类进行了研究，并在沥青场地周围捕获了近1000只雄性和雌性鸟类，这些地方是男性聚集并呼叫吸引雌性的公共区域。雌性与雄性交配，然后将巢藏在高大的草原草丛中。
科学家研究了草原鸡及其生物学的许多不同特征：巢址选择模式; 生殖成分，如离合器大小，产蛋时间和蛋的孵化率; 生存率; 和人口可行性。
“我们没有证据证明风力对草原鸡或它们的繁殖有很强的影响，”桑德科克说。“我们有一些证据表明女性可以避开涡轮机，但家庭范围内的避免似乎对巢址选择或巢穴生存没有影响。”
Sandercock说，结果有点令人惊讶，特别是因为类似的研究表明石油和天然气开发会影响草原鸡。随着风力发电的发展，研究人员在安装风力涡轮机后出现意外的女性生存率增加的结果，可能是因为风力涡轮机可能使捕食者远离巢穴。桑德科克说，在繁殖季节，女性死亡率最高，因为女性更注重保护离合器，而不是避免掠食者。
“这些鸟类的典型特征是人口统计学上的大部分损失是由捕食驱动的。我们可以自信地说，”桑德科克说。“我们的结果有点不清楚，女性生存率的上升是否是由于风力涡轮机对掠食者的影响。”
研究人员还发现，保护管理实践似乎对鸟类的影响最大，Sandercock说。草原鸡是地面筑巢的鸟类，需要足够的覆盖物才能使巢穴生存。放牧和火灾管理实践可能会影响鸡的筑巢覆盖率。
“很多驱动巢穴存活的因素是巢穴周围的局部条件，”桑德科克说。“他们是否有良好的筑巢覆盖?我们的结果非常重要，因为他们提出了缓解方法。”
该团队正在进行后续研究，以测试可能改善草原鸡栖息地条件的缓解策略。他们正处于大通县斑块烧伤放牧实地研究的第三季，以及它如何影响草原鸡和草原鸣禽。贴片放牧包括将牧场分为三个部分，每年烧掉三分之一的牧场。这种做法创造了一个轮换基础，使牧场的每三分之一休息两年。Sandercock说，初步数据表明，斑块式放牧似乎为地面筑巢的鸟类提供了足够的覆盖。
风能开发项目的合作者包括佛罗里达大学野生动物生态学和保护学副教授Samantha Wisely; 本尼迪克特学院生物学助理教授Virginia Winder; Lance McNew，2010年阿拉斯加科学中心美国地质调查局生物学和研究野生动物生物学博士毕业; Andrew Gregory，2011年北亚利桑那大学生物学和博士后学者博士研究生; 和Lyla Hunt，加利福尼亚州里弗赛德的生物学硕士生。
国家风能协调合作组织的草原社区协作监督委员会监督该研究项目。该项目获得了包括美国能源部在内的各种来源的资助; 国家可再生能源实验室; 堪萨斯州野生动物，公园和旅游部; 国家鱼类和野生动物基金会; 和大自然保护协会。
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