密歇根州的上半岛以雪而不是太阳而闻名，它仍然可以支持一个重要的太阳能光伏(PV)能源系统网络。该地区仅有太阳能受到季节性限制。然而，与热电联产和电池相结合的太阳能可以克服任何阴天，寒冷的冬日。
密歇根理工大学的工程师和社会学家在能源政策发表的一项新研究中探讨了这项新技术以及人口统计学在上半岛能源替代方案中的作用。他们的分析发现，到2020年，对于大多数季节性家庭(92%)以及单户自住住户(65%)而言，离开电网是一种可行的经济选择。
热电联产系统是小型热电联产(CHP)系统，通常使用天然气并在发电时产生热量。它们可以全年运行，并且在太阳能产量低的冬天最有效。随着电池存储的改进，这些混合系统不需要连接到电网中。热电联产系统的成本正在下降，预计将继续下降。
“另一方面，集中式能源分配的成本将高于现在，”密歇根理工大学电气和计算机工程以及材料科学与工程副教授Joshua Pearce说。他与人合着了这项关于太阳能混合系统背后的经济学的研究。
“有了这些新技术，”皮尔斯说，“你可以把热电联产放在你的地下室，车库里的电池组，以及屋顶上的太阳能电池 - 这对普通人来说真的很合适。”
密歇根理工大学社会学和人口学副教授Richelle Winkler领导了人口统计分析。她使用了电费的公用事业数据，2010年人口普查的数据和美国社区调查的收入估算。总的来说，上半岛的公用事业费率在全国平均水平和某些最高水平之间变化。温克勒还研究了上半岛每个公用事业服务区的家庭数量和规模，以及有多少家庭是季节性和全年住宅。
这些数据共同使团队能够进行多次估算。首先，他们按家庭规模和类型计算了电力需求。其次，他们将传统电网电力的成本与离网太阳能混合系统进行了比较。最后，他们评估了有多少家庭有能力投资太阳能混合系统。
温克勒说：“人们生活在最高利率的人群中，很快就能在经济上脱离电网。” “这项研究表明，即使在上半岛，太阳能不像其他地区那样富有成效，而且相对低收入人群的比例很高，使用太阳能混合系统下电的经济可行性也开始存在。 “。
对皮尔斯而言，上半岛是潜在电网缺陷的一个极端例子，但对全国各地的公用事业公司来说是一个挑战，试图找出如何纳入分布式能源生产。除了家庭规模的CHP潜力之外，还提出了社区，社区和市政模式。
“对于美国的其他所有人来说，上半岛的情况表明，分布式能源正在发挥作用，这取决于公用事业，”皮尔斯解释说，如果公用事业公司通过费率操纵防止并网太阳能，那么客户可以简单地离开电网。“太阳能混合动力系统是一种非常不同的操作方式 - 它实际上为人们提供动力。
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