由于采用了小颗粒系统，桑迪亚国家实验室的研究人员正致力于降低太阳能系统的成本并大幅提高效率。
本月，工程师将桑迪亚不断循环下降的粒子接收器提升到国家太阳能热测试设施的塔顶，标志着将在2015年开始的首次测试开始。桑迪亚开发的下降粒子接收器通过将沙状陶瓷颗粒通过一束集中的阳光，将加热的颗粒捕获并储存在隔热罐中来起作用。与传统的熔盐系统不同，该技术可以在高温下捕获和储存热量而不会发生分解。
传统的中央接收器技术仅限于接近600摄氏度(1112华氏度)的温度，而落下的粒子接收器的工作温度可能超过1000摄氏度。较高的温度意味着更多的可用能量和更便宜的存储成本，因为传递热量所需的材料更少。
桑迪亚工程师Cliff Ho，该项目的首席研究员表示，该测试的目标是开发一种原型，具有成本竞争力的降落颗粒接收器，该技术表明热效率可能超过90%，同时达到至少700摄氏度的颗粒温度。
“这项技术将实现更高的温度和更高效的电力循环，从而降低集中太阳能发电所产生的电力成本，”Ho说。“此外，能够廉价而有效地将热能直接储存在加热的颗粒中，能够在夜间和阴天进行发电。”
预计下降粒子接收器技术将进一步推进能够产生高达100兆瓦电力的聚光太阳能塔系统的最新技术。
桑迪亚在能源部项目的合作伙伴是佐治亚理工学院，巴克内尔大学，沙特阿拉伯沙特国王大学和德国航空航天中心。该项目由美国能源部的SunShot计划资助，该计划旨在降低太阳能成本并扩大在美国的太阳能技术应用。
桑迪亚设计工程师Josh Christian表示太阳能塔的太阳能测试将分两个阶段进行。首先，研究人员将测试乔治亚理工学院设计的一种插入物，它可以减缓接收器内的颗粒，就像弹球盘一样，可以在颗粒落下时增加颗粒的温度。
今年夏天晚些时候，桑迪亚的工程师将从接收器中取出佐治亚理工学院的插件，并评估自由落下的窗帘配置。
天气和其他因素将影响测试的步伐。
“新墨西哥州很适合这个项目，因为我们的州全年都有非常稳定的太阳能曝晒，”Christian解释道。“然而，我们需要知道的最重要的事情是落入粒子接收器的功率是多少。因此，阴天或朦胧的一天对我们来说是一个巨大的挑战。测试的理想日子是晴朗的一天，没有云，没有风。
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