地面几乎无法探测到，无人驾驶飞行器(UAV)被军方广泛用于扫描地形以寻找可能的威胁和情报。现在，燃料电池驱动的无人机正在成为海军研究办公室(ONR)赞助的计划，以帮助战术决策者更有效地收集关键信息......并且更加安静。
无人机远程或自动驾驶，长期以来提供了额外的“天空之眼”，特别是对于有人驾驶飞机太危险的任务。这项最新技术由海军研究实验室(NRL)的无人机研究计划Ion Tiger展示，它将两项独立的工作 - 无人机技术和燃料电池系统合并。
特别是，离子虎无人机测试氢动力燃料电池设计，与早期的电池供电设计相比，它可以传播更远，携带更多的有效载荷。Ion Tiger具有隐蔽特性，因为它体积小，噪音低，热量特征低，零排放。
“追求能源效率和能源独立性是ONR电力和能源重点领域的核心，”海军研究部主任海军少将Nevin Carr说。“ONR对替代能源的投资，如燃料电池研究，在未来的无人机和车辆中应用于海军和海军陆战队的任务。这些投资也直接有助于解决国家层面面临的一些相同的技术挑战。”
燃料电池在将氢气和氧气转化为水并且无污染时会产生电流。燃料电池推进系统还可以提供两倍于内燃机的效率 - 同时运行更安静且具有更高的耐久性。
NRL首席研究员Karen Swider-Lyons博士说：“在这个尺寸范围内，我们希望能够以相对较小的车辆和高质量的电力负荷以低成本进行非常高效的监视任务。”
今年春天，Ion Tiger的飞行试验预计将超过之前航班的七倍。
ONR项目经理Michele Anderson博士说：“对于24小时耐力飞行的无人机应用中的燃料电池系统来说，这将是一次'首次'演示，具有5磅的有效载荷。” “这是现在没人能做到的事情。”
2005年，NRL支持无人机燃料电池技术的初步研究。今天，Swider-Lyons说，它从汽车行业的一些经验教训中得到了回报。
“有了无人机，我们正在处理相对较小的500瓦燃料电池，”她解释道。“很难为这个项目制造定制的，高质量的燃料电池膜。因此，我们正在努力推动汽车行业的技术发展。”
“与燃料电池汽车不同的是，开发人员专注于音量......所以他们希望一切都非常紧凑，”Swider-Lyons补充道。“我们的第一个问题是体重，我们的第二个问题是体重，我们的第三个问题是体重!”
除了提供节能和增加电力潜力外，燃料电池技术还涵盖从地面车辆到无人机的操作范围，以及用于海上远征任务的便携式发电，以满足海上电力需求。实际上，彭德尔顿营地的海军陆战队员正在使用它来为通用汽车的燃料电池汽车提供动力。
海军和海军陆战队正在全面寻求更有效的能源。几十年来，ONR一直在研究和测试电力和能源技术。通常，对船舶，飞机，车辆和设施的发电和燃料效率的改进对公众产生直接益处。
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